Powstanie filmu i początek kina poprzedziły liczne doświadczenia związane z projekcją obrazów oraz próby uzyskania wrażenia ruchu na ekranie. Prototypem rzutnika i projektora filmowego była latarnia magiczna (z łacińskiego „laterna magica”), określana też jako latarnia czarnoksięska. To znane już w starożytnych Chinach urządzenie, wyświetlało w powiększeniu na ekranie, za pomocą soczewek i silnego światła, obrazy ze szklanych płytek. Przesuwanie się kolejnych obrazów, przez które przeświecało światło, dawało złudzenie poruszania się namalowanych na nich postaci lub przedmiotów.